Binnen verschillende Europese koningshuizen wordt gerouwd om Prinses Irene van Griekenland en Denemarken. De prinses, in de familie bekend als ‘tante Pecu’, is op 83-jarige leeftijd overleden. Dat is bekendgemaakt in een verklaring namens Koning Felipe VI, Koningin Letizia en oud-koningin Sofía van Spanje.
Irene overleed om 11.40 uur in het Paleis Zarzuela in Madrid. Ze woonde daar sinds de jaren tachtig, in een appartement naast dat van haar zus Sofía.
De afgelopen jaren kampte ze met gezondheidsproblemen. Ze verscheen vaak in een rolstoel en werd steeds vergeetachtiger. Sofía zorgde al langere tijd voor haar, samen met het paleispersoneel.
Koninklijke afkomst
Prinses Irene was de jongste dochter van koning Paul I van Griekenland en koningin Frederika van Hannover.
Ze droeg ook de titel prinses van Denemarken, omdat haar overgrootvader George I van Griekenland van oorsprong een Deense prins was.
Irene werd in 1942 geboren in Kaapstad, waar haar ouders in ballingschap leefden. Na de Tweede Wereldoorlog keerde het gezin terug naar Griekenland.
Haar broer Constantijn II van Griekenland was later, tussen 1964 en 1973, de laatste koning van het land.
Na zijn afzetting vertrok Irene met haar moeder naar India. Na het overlijden van Frederika vestigde ze zich vooral in Spanje, waar haar zus Sofía koningin was geworden als echtgenote van koning Juan Carlos I.
Irene bleef altijd nauw verbonden met haar familie. In 2018 leverde ze haar Griekse paspoort in en kreeg ze de Spaanse nationaliteit.
‘Tante Pecu’
Binnen de familie stond Irene bekend als ‘tante Pecu’, een bijnaam die verwijst naar het Engelse woord ‘particular’. Ze leidde een leven dat afweek van wat men van een prinses verwacht. Ze trouwde nooit, had geen kinderen en leefde vrij teruggetrokken.
Muziek speelde een grote rol in haar leven. Ze was een begaafd pianiste en trad soms professioneel op. “Ik begreep hoe het voelde om één te zijn met het orkest; het was een ongelooflijke ervaring”, zei ze daar ooit over. “Ik voelde een enorme rust; het was alsof ik in kalm water zwom.”
Irene hield ook van kleine, speelse momenten. Zo vertelde ze ooit tijdens een staatsbanket dat haar schoenen twintig euro hadden gekost en van een vlooienmarkt kwamen. Ook sprak ze graag over haar tijd in India en haar reizen door het land.
Hechte band met Sofía
Voor Sofía zijn het zware weken. Kort geleden verloor ze ook haar beste vriendin prinses Tatiana Radziwill. Irene was de enige die haar hele leven had meegemaakt: hun jeugd in Athene, de ballingschap en haar huwelijk met Juan Carlos. De zussen waren tot het einde nauw met elkaar verbonden.
Gevraagd of ze haar leven anders had willen leiden, antwoordde Irene duidelijk: “Mijn plaats was aan Sofia’s zijde.”
Laatste afscheid
In Spanje wordt een wake gehouden voor Irene. Daarna wordt ze overgebracht naar Griekenland. Daar krijgt ze haar laatste rustplaats op de familiebegraafplaats bij Tatoi, het voormalige koninklijk paleis. Eerder zei ze hierover: “Mijn grootste wens is om terug te keren naar Griekenland, mijn geboorteland, waar ik de mooiste momenten van mijn leven heb beleefd… en ook de ergste.”