Elton John heeft opnieuw spannende momenten meegemaakt aan boord van zijn privévliegtuig. Na een eerdere noodlanding enkele jaren geleden ging het eind januari opnieuw bijna mis. Dankzij snel ingrijpen van zijn vaste piloot werd een ernstig incident voorkomen. „Voor het eerst in mijn leven heb ik zoiets moeten doen.”
Wat een gewone vlucht had moeten zijn voor Elton John, zijn echtgenoot David Furnish en hun twee zoons, veranderde op 23 januari in een angstige ervaring.
Het gezin zat in een privéjet van het type Boeing 737 voor een vlucht van Farnborough, ten oosten van Londen, naar Parijs.
Tijdens het opstijgen was er sprake van stevige wind, met windstoten tot ongeveer windkracht 6.
Het toestel had bijna de snelheid bereikt waarbij een piloot normaal gesproken niet meer kan stoppen met opstijgen. Toch greep gezagvoerder Duncan Gillespie op dat moment in.
Onverwachte situatie
Op sociale media beschrijft de piloot wat er gebeurde. „We passeerden net de V1-snelheid toen ik een enorme havik op ons af zag duiken”, schrijft hij.
„Of beter gezegd: er waren er twee. Ik denk dat hij zijn maatje beschermde.” In een splitsecond besloot hij het vliegtuig nog niet los te laten komen van de grond.
Volgens Gillespie had een botsing grote gevolgen kunnen hebben als het toestel al was opgestegen.
De vogel zou dan waarschijnlijk in een motor terecht zijn gekomen. „Voor het eerst in mijn leven heb ik een beslissing als deze moeten nemen”, aldus de piloot.
„Wij zijn ontsnapt aan een ramp. Ik ben trots op de onorthodoxe manoeuvre die we hebben gebruikt om een groot incident te voorkomen.”
Niet de eerste keer
Een botsing met vogels kan ernstige gevolgen hebben. In Nederland is dat bekend door de Herculesramp in 1996, waarbij een militair toestel neerstortte na een aanvaring met vogels.
Voor Elton John is het bovendien niet de eerste keer dat een vlucht spannend verloopt. In februari 2022 moest zijn privéjet, onderweg naar New York voor een optreden, een noodlanding maken door extreem weer.
Die landing lukte pas na meerdere pogingen, wat voor veel spanning zorgde bij de inzittenden.
Dankzij het snelle handelen van de piloot liep het recente incident goed af en kon het toestel uiteindelijk veilig vertrekken.