Het is nu officieel: het marineschip Zr. Ms. Evertsen wordt ingezet in het oosten van de Middellandse Zee. Het luchtverdedigings- en commandofregat was vorige week al vertrokken richting de regio, maar het kabinet moest nog een definitief besluit nemen over de missie. Dat besluit is nu genomen.
De inzet gebeurt op verzoek van Frankrijk. Dat land heeft vanwege de spanningen in het Midden-Oosten meerdere marineschepen naar het gebied gestuurd. Ook het Franse vliegdekschip Charles de Gaulle bevindt zich daar. De Evertsen vaart met deze vloot mee.
Wanneer het Nederlandse schip precies aankomt, is nog niet duidelijk. Minister van Defensie Dilan Yeşilgöz liet weten dat ze daar “nu exact nog niets over kan zeggen. Maar ze zijn alvast mee gaan varen om zich te kunnen prepositioneren.”
Focus op verdediging
Volgens het kabinet gaat het om een defensieve missie. Het schip moet bijdragen aan de bescherming van bondgenoten in de regio, waaronder Cyprus.
Dat eiland kreeg eerder te maken met drone-aanvallen vanuit Iran. Drones worden op dit moment gezien als de grootste dreiging in het gebied.
In een brief aan de Tweede Kamer schrijven Yeşilgöz en minister van Buitenlandse Zaken Tom Berendsen dat de inzet bedoeld is om bondgenoten te ondersteunen.
“Het is echt gericht op het verdedigen van onze bondgenoten”, zei Yeşilgöz tegen de pers. “Van een offensieve missie is geen sprake.”
De Evertsen is uitgerust met moderne radarsystemen en kan dreigingen vanuit de lucht al op grote afstand signaleren.
Daarmee kan het schip andere landen tijdig waarschuwen. Aan boord bevinden zich ongeveer 170 bemanningsleden.
Risico’s en gevolgen
Het kabinet verwacht niet dat Nederland door deze inzet automatisch een groter doelwit wordt.
Wel wordt erkend dat Nederlanders die in Iran verblijven mogelijk extra risico lopen. Ook bestaat de kans dat Nederland meer aandacht krijgt van hackers die gelinkt zijn aan Iran.
Toch denkt het kabinet dat de focus van Iran vooral zal liggen op de Verenigde Staten en Israël. Die landen begonnen recent met aanvallen op Iraans grondgebied.
Met de inzet van de Evertsen kiest Nederland dus voor een zichtbare rol in de regio, maar volgens het kabinet blijft het doel duidelijk: bescherming en afschrikking, niet aanval.