De NAVO-top die deze week in Den Haag wordt gehouden, is niet alleen belangrijk op diplomatiek vlak, maar ook de duurste internationale bijeenkomst ooit in Nederland.
De totale kosten worden geschat op 183,4 miljoen euro. Dat komt neer op ongeveer één miljoen euro per minuut aan officiële gesprekken.
Voor zo’n bedrag zijn de meningen verdeeld. De Nederlandse overheid betaalt het grootste deel van de kosten. Ministeries zoals Buitenlandse Zaken, Defensie en Justitie en Veiligheid dragen financieel bij.
Dat betekent dat een flink deel van het geld uit belastinginkomsten komt. In een tijd waarin veel mensen hun rekeningen amper kunnen betalen, roept dat vragen op.
De NAVO zelf betaalt ook mee, maar alleen voor zaken die direct te maken hebben met de organisatie. Denk aan de beveiliging van de locaties en de verblijfskosten van medewerkers.
Toch blijft het totale bedrag hoog. Aan de andere kant zorgt het evenement ook voor voordelen. Zo zijn er ongeveer 8.000 gasten naar Den Haag gekomen, waaronder wereldleiders, diplomaten, beveiligers en journalisten.
Dat levert de stad drukte op én inkomsten. Hotels zitten vol, restaurants draaien goed en lokale bedrijven merken het in hun omzet.
Voor sectoren als horeca en toerisme, die het de afgelopen jaren zwaar hadden, is zo’n opleving een welkome meevaller. Veel ondernemers zien de NAVO-top dan ook als een broodnodige kans om weer vooruit te kijken.
De bijeenkomst zorgt bovendien voor wereldwijde aandacht. Den Haag wordt internationaal gepresenteerd als een plek van diplomatie en samenwerking. Dat versterkt het imago van Nederland als een betrouwbaar en invloedrijk land.
Voorstanders benadrukken dat zulke bijeenkomsten op termijn kunnen zorgen voor meer handel, investeringen en internationale samenwerkingen.
Bovendien laat Nederland met de organisatie van deze top zien dat het in staat is om complexe evenementen in goede banen te leiden. Dat kan het land extra gewicht geven binnen de NAVO.
Maar de discussie over de kosten houdt aan. Tegenstanders vinden dat het geld beter besteed had kunnen worden, bijvoorbeeld aan onderwijs, gezondheidszorg of hulp aan mensen met financiële problemen.
Omdat veel voordelen pas later zichtbaar worden, is het lastig om nu al te bepalen of de investering het waard is.
Binnen de politiek en onder burgers lopen de meningen uiteen. Sommige partijen zien het als een noodzakelijke investering in veiligheid en internationale samenwerking. Anderen noemen het onnodige luxe in een moeilijke tijd.
De NAVO-top is daarmee meer dan een diplomatiek moment. Het is ook het middelpunt van een breder debat over keuzes, prioriteiten en wat we als land belangrijk vinden.
Of deze bijeenkomst uiteindelijk gezien wordt als een succes of als geldverspilling, zal de tijd leren. Maar duidelijk is wel: deze top maakt hoe dan ook indruk — op papier én op de bankrekening.
