LaMonte McLemore is overleden. De zanger was een van de oprichters van de succesvolle vocale groep The 5th Dimension, die in de jaren zestig en zeventig grote bekendheid kreeg met een mix van pop, soul en lichte psychedelische invloeden.
McLemore overleed dinsdag op 90-jarige leeftijd in zijn woning in Las Vegas. Hij werd omringd door zijn familie, zo liet zijn vertegenwoordiger Jeremy Westby weten in een verklaring. De zanger stierf een natuurlijke dood na een beroerte.
Succesvolle carrière met The 5th Dimension
The 5th Dimension groeide uit tot een van de populairste zanggroepen van hun tijd.
De groep won in totaal zes Grammy Awards. Twee daarvan waren voor Record of the Year: voor het nummer Up, Up and Away uit 1967 en voor Aquarius/Let the Sunshine In uit 1969.
Beide nummers bereikten de top tien van de Amerikaanse hitlijsten. Aquarius/Let the Sunshine In, een medley uit de musical Hair, stond zelfs zes weken op nummer één.
De groep brak door in 1967 met Go Where You Wanna Go, een nummer dat oorspronkelijk werd geschreven door The Mamas & the Papas.
Later datzelfde jaar volgde het grote succes met Up, Up and Away, geschreven door Jimmy Webb. Dat lied werd een internationale hit en leverde de groep meerdere Grammy’s op.
Muziek én fotografie
Naast zijn muzikale loopbaan had McLemore ook een tweede carrière. Hij werkte jarenlang als sport- en celebrityfotograaf.
Zijn foto’s verschenen onder meer in het Amerikaanse tijdschrift Jet. Zijn liefde voor fotografie ontstond al vroeg, onder meer tijdens zijn diensttijd bij de Amerikaanse marine, waar hij werkte als luchtfotograaf.
McLemore werd geboren in St. Louis. In zijn jeugd speelde hij honkbal bij een jeugdteam dat verbonden was aan de Los Angeles Dodgers.
Later vestigde hij zich in Zuid-Californië, waar hij zijn muzikale talent verder ontwikkelde.
Hij zong in verschillende groepen, waaronder het jazzensemble The Hi-Fi’s. In die periode werkte hij samen met Marilyn McCoo, die later ook deel zou uitmaken van The 5th Dimension.
Ontstaan van de groep
In 1965 vormde McLemore samen met McCoo, Billy Davis Jr., Ronald Towson en Florence LaRue een nieuwe zanggroep.
Aanvankelijk traden zij op onder de naam The Versatiles. Nadat zij een contract tekenden bij Soul City Records, het label van zanger Johnny Rivers, werd de naam veranderd in The 5th Dimension. Die naam paste volgens de groep beter bij de moderne muziek en de tijdgeest van dat moment.
Familie
LaMonte McLemore laat een grote familie achter. Hij wordt overleefd door zijn vrouw Mieko McLemore, met wie hij dertig jaar getrouwd was. Ook laat hij een dochter, een zoon, een zus en drie kleinkinderen na.
Met zijn muziek en zijn werk als fotograaf laat McLemore een blijvende indruk achter op de popgeschiedenis van de jaren zestig en zeventig.