De Amerikaanse muzikant Country Joe McDonald is op 84-jarige leeftijd overleden. Dat heeft zijn familie bekendgemaakt. De zanger stierf zaterdag in zijn woning in Berkeley, in de staat Californië. Hij overleed aan de gevolgen van de ziekte van Parkinson.
McDonald werd vooral bekend als een van de belangrijkste stemmen van de protestmuziek uit de jaren zestig.
In een periode waarin de Vietnamoorlog de Verenigde Staten diep verdeelde, liet hij zich duidelijk horen. Zijn muziek stond in het teken van kritiek op oorlog en maatschappelijke ongelijkheid.
Doorbraak met zijn band
Zijn grote doorbraak kwam als frontman van de band Country Joe and the Fish. Met deze groep scoorde hij succes in de opkomende psychedelische rockscene van San Francisco. De band viel op door hun uitgesproken teksten en vernieuwende geluid.
Internationaal brak McDonald door met het nummer I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag.
Het lied was een fel protest tegen de Vietnamoorlog en groeide uit tot een symbool van de vredesbeweging. Vooral het refrein werd door veel jongeren meegezongen tijdens demonstraties.
Historisch moment op Woodstock
Een van zijn meest memorabele optredens vond plaats tijdens het legendarische Woodstock Festival in 1969.
Daar bracht hij zijn protestlied voor een enorm publiek. Het optreden werd later iconisch en staat nog steeds symbool voor de tegencultuur van die tijd.
Naast zijn werk met de band bouwde McDonald ook aan een solocarrière. Hij bracht meerdere albums uit en bleef optreden, ook nadat de hoogtijdagen van de protestmuziek voorbij waren. In zijn latere werk richtte hij zich niet alleen op politiek, maar ook op folk en country.
Meer dan alleen protestmuziek
Hoewel hij vooral herinnerd wordt om zijn anti-oorlogsliederen, was McDonald breder actief in de muziekwereld.
Hij schreef tientallen nummers en bleef tot op latere leeftijd betrokken bij optredens en projecten.
Zijn invloed reikte verder dan alleen de jaren zestig. Voor veel artiesten bleef hij een voorbeeld van hoe muziek kan worden ingezet om een boodschap over te brengen.
Met zijn overlijden verliest de muziekwereld een artiest die een duidelijke stem gaf aan een generatie.
Zijn werk blijft verbonden aan een tijdperk waarin muziek en maatschappelijke betrokkenheid nauw met elkaar waren verweven.