De Vlaamse dichter, vertaler en dagboekschrijver Leonard Nolens is overleden. Hij werd 78 jaar oud. Dat heeft zijn familie laten weten aan persbureau Belga. Nolens was al langere tijd ziek.
Nolens maakte eind jaren zestig zijn debuut als dichter met de bundel Orpheushanden.
Zijn echte doorbraak kwam in 1975 met Twee vormen van zwijgen. Vanaf dat moment groeide hij uit tot een vaste en invloedrijke naam binnen de Nederlandstalige literatuur.
Volgens Belgische media geldt Nolens als een van de belangrijkste dichters van het Nederlandse taalgebied.
Tijdens zijn lange loopbaan ontving hij veel prijzen en erkenning. Een hoogtepunt was in 2012, toen hij de Prijs der Nederlandse Letteren kreeg uit handen van toenmalig koningin Beatrix.
De jury prees vooral de samenhang in zijn werk en zijn sterke visie op het dichterschap.
Daarbij werd verwezen naar een bekende regel uit zijn poëzie: “Lees me helemaal of lees me niet.”
Volgens het juryrapport ging het niet om één boek, maar om zijn volledige oeuvre, waarin hij steeds bleef zoeken naar betekenis en samenhang.
Nolens werd ook meerdere keren genoemd als mogelijke kandidaat voor de Nobelprijs voor Literatuur.
In bijna vijftig jaar publiceerde hij ongeveer 25 dichtbundels. Zijn werk draaide vaak om thema’s als jeugd, liefde, alcohol en eenzaamheid.
Bij de prijsuitreiking in 2012 haalde Beatrix één zin uit het juryrapport aan die volgens haar alles samenvatte: “Nolens heeft het Nederlands opnieuw doen zingen.”
Dat oordeel typeert de blijvende invloed van een dichter die een groot stempel drukte op de Nederlandse taal en literatuur.