Leen van de Merkt is op 77-jarige leeftijd overleden. De oud-voetballer uit Utrecht was al langere tijd ziek. Van de Merkt speelde in het verleden onder meer voor Elinkwijk, FC Utrecht en FC Amsterdam en geldt als een vertrouwd gezicht binnen het Utrechtse voetbal.
Hij begon met voetballen bij de amateurclub Ultrajectum. Al op 17-jarige leeftijd maakte hij zijn debuut in de eredivisie voor Elinkwijk.
Daarmee zette hij vroeg zijn eerste stappen in het betaalde voetbal. In de jaren zestig en zeventig groeide hij uit tot een vaste waarde op de Nederlandse velden.
Na de fusie van Elinkwijk met DOS en Velox kwam Van de Merkt vanaf 1970 uit voor FC Utrecht.
Twee jaar later vertrok hij naar FC Amsterdam. In die periode beleefde hij sportief gezien zijn beste jaren.
Met de club uit de hoofdstad haalde hij in het seizoen 1974-1975 de kwartfinales van het UEFA Cuptoernooi.
Ook toen FC Amsterdam sportief terugviel en degradeerde, bleef Van de Merkt de club trouw.
In 1979 stapte hij over naar SC Amersfoort. Een jaar later kwam zijn loopbaan in het betaalde voetbal tot een einde.
Daarna keerde hij terug naar Elinkwijk, de club die altijd een speciale plek voor hem hield.
Met Elinkwijk werd hij in 1982 en 1984 kampioen in de Zondag Hoofdklasse A. Ook na zijn actieve carrière bleef hij betrokken bij het voetbal.
Als trainer stond hij langs de lijn bij clubs als Bloemenkwartier, Argon, ’t Gooi en opnieuw Elinkwijk.
Met het overlijden van Leen van de Merkt verliest Utrecht een bekende en gewaardeerde naam uit het regionale en landelijke voetbal van de jaren zeventig.
