Jutta Leerdam koos haar eigen pad. Dat leverde haar de afgelopen jaren veel kritiek op. Toch staat ze nu bovenaan het podium met olympisch goud op de 1.000 meter. De vraag klinkt daarom steeds luider: zijn we niet te streng geweest voor haar?
In het programma WNL op Zondag werd uitgebreid stilgestaan bij haar prestatie. Journalist Tom Egbers wees op de sfeer die vooraf rond Leerdam hing.
“Het is een schitterende prestatie en het is meer dan dat, vind ik. Er was vooraf veel gedoe over Jutta Leerdam en de onconventionele wijze waarop ze zich voorbereidt op dat olympisch toernooi. En ze gaf op een zeker moment de voorkeur aan geen interviews te geven. Nou, de pers stond op z’n achterste benen.”
Leerdam besloot twee jaar geleden om haar eigen weg te gaan. Ze stapte uit een grote ploeg en ging verder als individuele schaatsster. Dat zorgde voor veel verbazing.
“Iedereen verklaarde me voor gek”, zei ze daar zelf over. Toch bleef ze bij haar keuze. Voor haar gold: risico nemen kan ook veel opleveren.
Dat bleek. In Milaan reed ze naar olympisch goud. In de aanloop naar de Spelen ging het vaak over haar mediakeuzes en minder over haar trainingen.
Zo besloot ze vlak voor haar race geen interviews te geven. Dat viel bij sommigen verkeerd.
Egbers begrijpt haar keuze. “Ja, ik vind dat zij gelijk heeft in dit geval. Want het is niet verplicht om een interview te geven. Ik heb ook weleens twee uur staan wachten op een interview na een Champions League-finale en dat de speler gewoon voorbij liep.”
Volgens hem gaat het om meer dan alleen sport. “Maar deze vrouw is, wij willen dat zij een bijzondere vrouw is. Niet doe maar gewoon, dan doe je al gek genoeg.” ‘
‘Zij is bijzonder en zij kiest ervoor om het op haar manier te doen. Dit is een jonge, moderne vrouw die buiten de geëffende paden treedt, die buiten de lijntjes bereid is te kleuren. En ze is een olympisch kampioen, een persoonlijkheid, bijzondere vrouw.”
Ook Femke Wiersma sprak haar steun uit. Zij vindt dat Leerdam anders wordt beoordeeld dan veel mannelijke sporters.
“Ik vind die bejegening die zij over zich heen gekregen heeft op een bepaalde manier seksistisch. Alsof zij haar talent niet te danken heeft aan hoe zij eruitziet. En soms gaat de discussie met name daarover.”
Ze voegt toe: “Ik vind dat ze het goed gedaan heeft. Een enorm talent. Volgens mij moeten we daar aandacht voor hebben. En alles wat zij daarbuiten doet, dat moet ze lekker zelf weten.”
In Milaan liet Leerdam zien hoe sterk ze mentaal is. Onder grote druk bleef ze rustig en reed ze naar goud.
Zelf zei ze: “Ik heb mezelf weer bewezen hoe mentaal sterk ik ben.” Haar coach Kosta Poltavets noemde het een gewaagd project.
“Iedereen zei dat ik gestoord was. Maar Jutta en ik hebben samen het ongelijk bewezen.”
Met haar titel heeft Leerdam niet alleen een gouden en zilveren medaille gewonnen, maar ook laten zien dat een eigen koers soms loont.