Op de campus van de University of Kent zijn twee jongeren overleden na een uitbraak van een ernstige vorm van meningitis. In korte tijd werden dertien mensen ziek, vooral studenten tussen de 18 en 21 jaar. Een deel van hen ligt momenteel op de intensive care.
„Dit is een ongekende uitbraak. Het is ook een situatie die zich snel ontwikkelt”, verklaarde minister van Volksgezondheid Wes Streeting in het parlement.
Britse gezondheidsdiensten nemen de situatie serieus en hebben duizenden studenten preventief antibiotica aangeboden.
Ondertussen wordt nog onderzocht om welk type meningokok het precies gaat.
Wat is meningitis en waarom is het zo gevaarlijk?
Meningitis is een ontsteking van de vliezen rond de hersenen en het ruggenmerg. Vaak wordt dit veroorzaakt door meningokokkenbacteriën.
De ziekte kan in het begin lijken op een gewone griep, met klachten zoals koorts, hoofdpijn en overgeven.
Maar het verloop kan snel veranderen. In korte tijd kan de situatie ernstig worden en leiden tot bloedvergiftiging, bewustzijnsverlies of erger.
Signalen om extra op te letten zijn een stijve nek, verwardheid en een paarsrode huiduitslag die niet verdwijnt als je erop drukt.
Vooral jongeren die dicht op elkaar wonen, zoals in studentenhuizen of op campussen, lopen meer risico.
De bacterie kan zich makkelijk verspreiden via hoesten, zoenen of intensief contact.
Kan dit ook in Nederland gebeuren?
Een soortgelijke situatie kan in theorie ook in Nederland voorkomen. Ook hier wonen veel jongeren dicht bij elkaar, bijvoorbeeld in studentenhuizen.
Toch is de kans kleiner door het Rijksvaccinatieprogramma. Dit programma zorgt voor een goede basisbescherming.
Daarnaast worden mensen die in contact zijn geweest met een besmet persoon snel opgespoord en behandeld.
De uitbraak in Kent wordt daarom vooral gezien als een waarschuwing. Het laat zien hoe belangrijk het is om klachten serieus te nemen en vaccinaties bij te houden.
Wat kun je zelf doen?
Er zijn een aantal dingen die je kunt doen om het risico te verkleinen:
- Laat jezelf of je kind vaccineren volgens het Rijksvaccinatieprogramma. Jongeren krijgen rond hun 14e een uitnodiging voor een prik tegen meningokokken ACWY.
- In sommige gevallen kan een extra vaccin tegen meningokok B worden overwogen.
- Let op hygiëne: was regelmatig je handen, hoest in je elleboog en deel geen glazen of sigaretten.
- Blijf thuis als je ziek bent om anderen niet te besmetten.
Blijf vooral alert op klachten zoals hoge koorts, erge hoofdpijn, een stijve nek of sufheid. Ook een paarsrode huiduitslag die niet verdwijnt kan een belangrijk signaal zijn. Neem bij twijfel contact op met de huisarts of bel 112 bij ernstige zorgen.