Werken in de terminale zorg is intens. Het is verdrietig, maar ook bijzonder. Zorgverleners maken momenten mee die moeilijk onder woorden te brengen zijn. Een verpleegkundige uit de Verenigde Staten deelt nu een ervaring die zij vaak ziet bij mensen in hun laatste levensfase. Het gaat om een rustig, opvallend gebaar dat kort voor het overlijden voorkomt.
Katie Duncan werkt in de staat Maryland als hospiceverpleegkundige en ‘death care coach’. Ze begeleidt mensen in hun laatste dagen.
In al die jaren is haar iets opgevallen: veel patiënten maken vlak voor hun overlijden een reikende beweging.
In een video op TikTok vertelt ze hierover. “In mijn ervaring komt dit heel vaak voor,” zegt ze.
“Je ziet letterlijk iemand omhoog reiken, alsof hij iemands hand wil vasthouden of iets in de lucht probeert aan te raken.”
Bijzondere ervaringen aan het einde
Volgens Duncan gaat dat gebaar soms samen met wat in de zorg ‘einde-levensvisioenen’ worden genoemd.
“Mensen vertellen dan dat ze iemand zien, zoals een overleden dierbare, een huisdier, of zelfs een engel of een licht. Soms zeggen ze niets, maar doen wel het gebaar, alsof ze iets bijzonders voelen.”
Ze deed ervaring op in ziekenhuizen, in de thuiszorg en in verpleeghuizen. Een duidelijke medische verklaring voor dit gedrag is er niet. Toch herkennen veel mensen in de palliatieve zorg dit moment.
“Ze lijken dan niet angstig,” zegt Katie. “Vaak straalt het juist rust uit. Wat het ook is, het lijkt mensen op een of andere manier gerust te stellen.”
Ze voegt eraan toe: “Het is een van de dingen die we als zorgverleners mogen zien in ons werk. Het maakt je stil en dankbaar.”
Veel reacties online
De video van Duncan maakte veel los op sociale media. Mensen deelden hun eigen ervaringen in de reacties.
“Mijn vader strekte zijn armen uit,” schreef iemand. “Daarvoor kon hij ze al een tijd niet meer bewegen.”
Een ander reageerde: “Het voelde alsof hij ergens naartoe werd uitgenodigd. Ik wilde dat moment niet verstoren.”
Ook was te lezen: “Ze reiken naar de hemel.” En: “Het voelde heilig.”
Hoewel het verschijnsel niet medisch te verklaren is, herkennen veel nabestaanden het beeld. Voor sommigen biedt het troost in een moeilijke periode.