In het zuidwesten van Ecuador is een schokkende ontdekking gedaan. In de provincie Guayas heeft de politie acht afgehakte hoofden aangetroffen. Bij de vondst lag een briefje met de tekst: “Verboden te stelen”. Dat maakten de autoriteiten zaterdag bekend.
Met deze nieuwe vondst komt het totaal aantal aangetroffen hoofden deze maand in Ecuador op dertien.
De zaak zorgt voor grote onrust onder de bevolking en laat opnieuw zien hoe gespannen de situatie in delen van het land is.
Vermoedelijk afrekeningen in criminele sfeer
Volgens de politie wijzen de eerste aanwijzingen op geweld binnen het criminele circuit.
De provincie Guayas staat al langere tijd bekend als een gebied waar rivaliserende groepen met elkaar strijden. Het gaat vooral om bendes die betrokken zijn bij de drugshandel.
Guayas, met de grote havenstad Guayaquil, is een belangrijk knooppunt voor transport.
Ecuador ligt tussen Peru en Colombia, twee landen die wereldwijd tot de grootste producenten van cocaïne behoren.
Daardoor is Ecuador uitgegroeid tot een belangrijk doorvoerland voor drugs richting onder meer Noord-Amerika en Europa.
Escalatie van geweld
De afgelopen jaren is het geweld in Ecuador sterk toegenomen. Criminele groepen vechten om controle over routes, havens en invloed in gevangenissen.
Daarbij worden steeds vaker harde en intimiderende boodschappen achtergelaten bij slachtoffers, bedoeld om rivalen en de lokale bevolking af te schrikken.
De tekst “Verboden te stelen” lijkt volgens lokale media te wijzen op een interne waarschuwing of strafmaatregel binnen het criminele milieu. Officiële bevestiging over de achtergrond van de slachtoffers is er nog niet.
Onderzoek loopt
De politie is een onderzoek gestart naar de identiteit van de slachtoffers en de daders.
Extra eenheden zijn ingezet in de regio om verdere escalatie te voorkomen. Ook wordt samengewerkt met nationale veiligheidsdiensten.
De vondst onderstreept opnieuw de grote veiligheidsproblemen waar Ecuador mee kampt.
De regering heeft eerder al noodmaatregelen afgekondigd in verschillende regio’s om het geweld terug te dringen. Of dat voldoende is, blijft voorlopig de vraag.