Twee bevestigde besmettingen met het dodelijke Nipah-virus in India zorgen voor onrust in de regio. Het Indiase ministerie van Volksgezondheid meldt dat sinds december twee gevallen zijn vastgesteld in de oostelijke deelstaat West-Bengalen. Verschillende landen in Zuidoost-Azië hebben daarop extra maatregelen genomen voor reizigers uit het gebied.
De besmette personen zijn zorgmedewerkers uit een grensregio bij Bangladesh, Bhutan en Nepal. Zij worden momenteel behandeld op de intensive care.
Extra controles op luchthavens
Thailand heeft de controles aangescherpt op drie luchthavens waar vluchten uit West-Bengalen aankomen.
Daarbij worden methoden gebruikt die ook tijdens de coronapandemie zijn ingezet. Tot nu toe zijn er in Thailand geen besmettingen gevonden, maar de autoriteiten zeggen alert te blijven.
Ook in Maleisië en Nepal worden reizigers extra gecontroleerd. Op de internationale luchthaven van Kuala Lumpur zijn screenings ingevoerd en Nepal controleert aankomende passagiers op de luchthaven van Kathmandu en bij grensovergangen met India.
India zelf zegt de situatie nauwlettend te volgen. Volgens de overheid zijn 196 mensen die contact hadden met de besmette zorgmedewerkers getest. Zij vertonen geen klachten en zijn allemaal negatief getest.
Overdracht en risico
Het Nipah-virus kan worden overgedragen van dieren, zoals varkens en fruitvleermuizen, op mensen.
Dit kan via besmet voedsel of door direct contact met een geïnfecteerd persoon. Het virus is zeer gevaarlijk: het sterftecijfer ligt tussen de 40 en 75 procent.
Het virus komt vooral voor bij vleermuizen in kustgebieden en op eilanden in onder meer India, Zuidoost-Azië en Oceanië.
De incubatietijd ligt tussen de vier en veertien dagen. Sommige mensen krijgen duidelijke klachten, anderen merken weinig tot niets.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) ziet het Nipah-virus als een ziekte met hoge prioriteit, omdat het een groot risico vormt op uitbraken. Er bestaat geen vaccin en er is geen gerichte behandeling beschikbaar.
Maatregelen en waarschuwingen
Thailand heeft speciale parkeerplaatsen aangewezen voor vliegtuigen uit risicogebieden.
Reizigers moeten daarnaast een gezondheidsverklaring invullen voordat zij door de immigratiecontrole gaan.
Ook Maleisië heeft aangekondigd de paraatheid te verhogen, vooral voor reizigers uit landen waar besmettingen zijn gemeld. In een verklaring staat:
„Het ministerie blijft waakzaam ten aanzien van het risico op grensoverschrijdende besmettingen na sporadische infecties in verschillende andere landen.”
De Thaise overheid benadrukt dat er geen reden is voor paniek. Ziekenhuizen en lokale autoriteiten herhalen dat er geen besmettingen in het land zijn vastgesteld. Ook het ministerie van Onderwijs werkt aan richtlijnen voor scholen, uit voorzorg.
Blijf uit de buurt van vleermuizen
Mensen die in de buurt zijn geweest van plekken waar wilde dieren leven, zoals vleerhonden, wordt gevraagd zich te melden bij de gezondheidsdiensten.
De autoriteiten roepen op om geen vleermuizen te jagen, te eten of te verstoren.
Tot slot waarschuwen Thaise ziekenhuizen voor onjuiste berichten op sociale media over vermeende besmettingen, onder meer in Phuket.
Zij adviseren om alleen officiële bronnen te volgen en geen onbevestigde informatie te delen.